En l’an 2000, la crevette a dépassé le thon en conserve en tant que produit de la mer le plus consommé par personne aux États-Unis, et il l’est resté depuis. L’Institut National des pêches (National Fisheries Institute) a estimé que la consommation de crevettes aux États-Unis a augmenté de façon régulière depuis 2013, atteignant un maximum de 2.7 kilos de crevettes par personne en 2021. La crevette représente 38% de la consommation annuelle de produits de la mer aux États-Unis, plus que le thon en conserve, le tilapia, le lieu d’Alaska, le poisson chat, la morue et le crabe combinés. Les États-Unis n’est pas le seul pays à suivre cette tendance: le marché mondial de la crevette devrait progresser de 6.72% par an au cours des cinq prochaines années, pour atteindre une valeur estimée à €64.43 milliards en 2028.
Malgré cette demande domestique et internationale en croissance régulière, la production de crevettes sauvages et d’élevage a des problèmes intrinsèques et bien identifiés qui rendent leur durabilité un vrai défi. Les consommateurs sont plus que jamais au fait de ces problèmes, avec une attention médiatique importante accordée ces dernières années aux défis environnementaux et sociétaux. La réponse des acheteurs de produits alimentaires est d’exiger un minimum de certification environnementale et de standards du droit du travail de la part de leur fournisseurs. Mais comment ces nouveaux critères arrivent-ils à suivre la demande ? Quelle est la durabilité de la production mondiale de crevettes en 2024 ?
La production mondiale de crevettes sauvages
Les États-Unis produisent à peu près 150,000 tonnes par an de crevettes sauvages. La crevette blanche (Litopenaeus setiferus), la crevette royale grise (Farfantepenaeus aztecus) du Golfe du Mexique et la crevette océanique (Pandalus jordani) capturée vers l’Oregon, constituent la grande majorité des débarquements domestiques et sont courantes sur les menus Américains. Les crevettes bleues, blanches et grises du Mexique sont importées de façon importante pour les restaurants des États-Unis, et la crevette rouge d’Argentine est une ressource émergente populaire dans les chaînes de supermarchés comme Trader Joe’s et Whole Foods Market.
Comme pour beaucoup de catégories de produits de la mer sauvages, la Chine a le plus grand volume de débarquement de crevette sauvage, avec 1.1 million de tonnes par an, qui représentent un tiers des débarquements mondiaux de crevette en 2023 (voir Figure 3 ci-dessous). La plupart de ces crevettes ne sont cependant pas exportées aux États-Unis.
La production mondiale de crevettes d'élevage
La production de crevettes d’élevage est de loin plus importante que la production de crevettes sauvages, avec presque 8 million de tonnes produites en 2023. 80% était de la crevette à pattes blanches (Litopenaeus vannamei), aussi appelée crevette tigrée blanche, crevette blanche du Pacifique, ou la crevette d’eau chaude sur certains marchés. La crevette tigrée géante (Penaeus monodon), la crevette qui était précédemment l’espèce standard de l’élevage industriel, était classée loin à la seconde place avec 9% de la production mondiale de crevette d’élevage en 2023. La crevette tigrée géante est considérée comme un produit de meilleure qualité que la crevette tigrée blanche, avec plus de saveur et des couleurs plus vives, mais la crevette tigrée blanche peut s’accomoder de bien plus grandes densitées d’élevage sans perte de qualité. Au cours des vingt dernières années, la crevette tigrée blanche est devenue la crevette qui domine l’élevage mondial et la crevette dominante sur les menus des restaurants et dans les rayons congélation des supermarchés Américains grâce à l’efficacité de son élevage.
La Chine est en haut de la liste des pays producteurs de crevettes d’élevage (Figure 5), mais comme pour la crevette sauvage, la plupart des crevettes importées aux États-Unis ne proviennent pas de Chine. L’Inde est resté l’exportateur de crevette le plus important sur le marché des États-Unis en 2023, et est détenteur de ce titre depuis 10 ans. L’Équateur se classe second et était le seul pays d’importation qui a augmenté les volumes envoyés aux États-Unis entre 2022 et 2023. L’Indonésie, le Vietnam et la Thaïlande finissent de former les cinq premiers, avec la Chine qui se classe 8ème en 2023 (Figure 1).
Figure 1. Importations de crevettes aux États-Unis en 2022 et 2023, par volume et par pays. Cette figure combine les importations de crevette sauvage et d’élevage, mais la très grande majorité provient de l’élevage. Les données proviennent de la NOAA 2023.
Le paysage de la durabilité de la crevette sauvage
Beaucoup de créatures marines aiment les crevettes autant que nous, ce qui explique un des défis pour la durabilité les plus ardus pour cette espèce: les catures accessoires.
La pêche de la crevette nécessite une maille de filet fine, et à part quelques espèces comme les crevettes tachetées qui sont capturées avec des casiers fixes les crevettes sont généralement capturées avec des chaluts. Chaluter avec une maille fine signifie que toute créature marine plus grande qu’une crevette sera probablement piégée et capturée accidentellement alors que le filet est trainé dans l’eau et ramené à bord. La pêcherie chalutière de crevettes dans le Golfe du Mexique – considérée comme étant bien gérée et l’une des pêcheries sauvages les plus durables pour des crevettes de grande taille – se classe comme la cnquième plus grande du monde en termes de captures accessoires avec un ratio de rejets dans les débarquements de 4.6 pour 1.
Même lorsqu’elle est gérée avec attention, avec des modifications d’engins comme les dispositifs d’exclusion des tortues (turtle excluder devices, TEDs) pour minimiser autant que possible les captures accessoires, le meilleur classement par le Programme de l’Observatoire des Produits de la mer de l’aquarium de Monterey Bay est jaune (« Bonne alternative »). Même les pêcheries de crevettes certifiées MSC, comme la pêcherie de crevettes océaniques de l’Oregon, sont des causes d’inquiétudes quant aux captures accessoires. La durabilité environnementale de la plupart des pêcheries de crevettes sera toujours limitée à cause des défis liés aux captures accessoires qui lui sont inhérents.
Le chalutage de fond est un autre problème pour la durabilité car de nombreux chaluts à crevettes sont des chaluts de fond. Les impacts benthiques dus au chalutage de fond peuvent être gérés durablement, mais les chaluts de fonds mal gérés sont potentiellement dévastateurs pour les habitats et structures sensibles.
Figure 2. Production mondiale de crevettes sauvages en 2023. Gris clair = pêcheries non évaluées: 2,583,104 tonnes – 77.7%; Noir = en cours d’évaluation MSC: 11,934 tonnes – 0.4%; Rouge = À éviter d’après l’observatoire des produits de la mer: 151,595 tonnes – 4.6%; Jaune = Bonne alternative d’après l’observatoire des produits de la mer: 69,787 tonnes – 1.8%; Violet = FIP Active: 257,466 tonnes – 7.7%; Bleu = cerification MSC: 260,842 tonnes – 7.8%. Données issues de Certifications and Ratings Collaboration 2023.
Figure 3. Production de crevette sauvage par pays pour 2023. Les couleurs correspondent au classement de durabilité de la légende de la Figure 2. Données issues de Certifications and Ratings Collaboration 2023.
Figure 4. Production de crevettes sauvages des États-Unis pour 2023. Gris clair = pêcheries non évaluées: 12,298 tonnes – 8.8%; Rouge = À éviter d’après l’observatoire des produits de la mer: 9,518 tonnes – 6.8%; Jaune = Bonne alternative d’après l’observatoire des produits de la mer: 11,470 tonnes – 8.2%; Violet = FIP Active: 79,722 tonnes – 56.8% (ce chiffre tient compte des FIPs réalisés en Louisiane et au Texas); Bleu = cerification MSC: 27,306 tonnes – 19.5%. Données issues de Certifications and Ratings Collaboration 2023.
Le paysage de la durabilité de la crevette d'élevage
La production de crevette d’élevage a significativement évolué les trente dernières années, à la fois en termes d’efficacité et en termes de durabilité environnementale. Cependant, comme la crevette sauvage, la plupart de la production de crevettes comporte toujours de nombreuses pratiques fondamentalement non-durables qui reçoivent mauvaise presse de la part des défenseurs de l’environnement. La perte d’habitat et l’utilisation de produits chimiques et d’antibiotiques sont des inquiétudes de premier plan pour les environnementalistes.
La dégradation des mangroves était la critique principale de l’élevage de crevettes au moment du développement de l’industrie au début des années 2000. Les mangroves sont essentielles pour la biodiversité, le nitrate, le phosphate, la filtration des polluants, et la protection des sols à l’érosion et à l’impact des marées de tempête. L’élevage de crevettes nécessite de l’eau saumâtre et les mangroves se trouvent dans les zones côtières qui aident à réguler le pH et la salinité nécessaires à la production de crevettes. Le développement de l’industrie de l’élevage de crevettes dans les climats tropicaux de l’Asie du Sud-Est, l’Inde et l’Amérique du Sud a mené à l’élimination de millions d’hectares d’habitat à mangroves. Conservation International estimate que 40 pourcent de l’habitat mondial des mangroves a été perdu, principalement à cause du développement de l’élevage de la crevette.
Aujourd’hui, la perte de mangroves à cause des fermes d’élevage de crevettes est toujours un souci majeur dans certains pays, mais la conservation des mangroves s’est considérablement améliorée. Certains pays producteurs de crevettes initient des programmes de reconstitution des mangroves à partir de bassins à crevettes désaffectés, avec l’aide d’ONG partenaires. La silvoculture, une nouvelle méthode d’élevage qui inclue les mangroves et d’autres arbres au sein de l’élevage des crevettes pour maintenir un environnement sain pour l’élevage, devient de plus en plus populaire au Vietnam et reçoit des bonnes notes en termes de durabilité.
Un autre problème environnemental commun avec les fermes d’élevage modernes est l’utilisation d’antibiotiques. Les États-Unis et beaucoup de pays importateurs de crevette ont réduit leur liste d’antibiotiques acceptables, ou bien les ont tous interdits. Les producteurs doivent tester et présenter des résultats clairs en parties par million, ou même en partie par milliard, avant d’exporter sur les marchés internationaux. Cependant, certains pays ont des standards un peu différents que les autres quant aux résultats de ces tests (Le Canada interdit des niveaux pour certains antibiotiques 100 fois moindres que les États-Unis.), et il y a des rumeurs que certaines fermes de crevettes utilisent toujours les traitements interdits. Si les antibiotiques sont utilisés au début de l’élevage, ils peuvent être indétectables au moment de la récolte, de la transformation et au moment de la mesure officielle par les autrités d’exportation. Cette utilisation continue d’antibiotiques et de produits chimiques dans la production de la crevette mène à des bactéries et des virus qui deviennent résistants aux médicaments. La propagation de nouveaux pathogènes dans les fermes de crevette d’Asie du Sud-Est et d’Inde est très commune. Il y a considérablement moins d’antibiotiques utilisés aujourd’hui qu’il y a trente ans, mais cela reste un problème persistant et une menace constante pour les habitats côtiers et marins. Les règlementations chimiques inefficaces et l’utilisation continue d’antibiotiques et d’antimicrobiens interdits sont une des raisons principales pour laquelle la Chine n’est pas un exportateur majeur de crevettes à pattes blanches sur le marché des États-Unis.
Cependant, parmis les défis persistants il y a eu une augmentation considérable du nombre de fermes à crevettes éco-certifiées. La Seafood Certifications and Ratings Collaboration estime que 15.7% de toute la production d’élevage est certifiée ASC, BAP, ou Fair Trade (Figure 5). Ce pourcentage est encore plus haut pour le marché des États-Unis, qui n’importe que rarement de la crevette à pattes blanches de Chine, le plus gros producteur mondial de crevettes d’élevage non-certifiées. Les cinq pays producteurs de crevettes qui suivent (Inde, Équateur, Indonésie, Vietnam et Thaïlande) sont les plus importants pour les marchés actuels Nord-Américains et Européens.
La plupart des marques de grande distribution aux États-Unis requièrent une forme de standrad environnemental pour la crevette d’élevage. BAP est le plus commun, avec l’ASC qui devient plus courant. Certains acheteurs des États-Unis acceptent des crevettes issues de fermes notées ‘Meilleur choix’ ou ‘Bonne alternative’ par l’observatoire des produits de la mer (Seafood Watch). L’industrie crevettière de l’Équateur a explosé ces dernières années, et toute sa production est soit certifiée ou bien reçoit des notes élevées de la part de l’observatoire des produits de la mer. Les fermes d’élevage en Équateur minimisent leur impact sur leur environnement direct et sont considérées comme ayant une gestion efficace de l’utilisation d’antibiotiques et de produits chimiques par rapport à d’autres pays producteurs de crevette. Malheureusement, l’Équateur exporte principalement des blocs de crevette congelée, ce qui veut dire que les tranformations les plus populaires comme la crevette décortiquée et déveinée, ou bien des produits à valeur ajoutée comme la crevette panée, proviennent habituellement d’Asie du Sud-Est, de l’Inde, où les standards environnementaux sont parfois plus bas.
Figure 5. Production mondiale de crevette à pattes blanches pour 2023. Gris = fermes qui ne sont pas encore évaluées: 286,543 tonnes – 4.5%; Rouge = À éviter d’après l’observatoire des produits de la mer: 4,159,533 tonnes – 65.8%; Jaune = Bonne alternative d’après l’observatoire des produits de la mer: 808,010 tonnes – 12.8%; Violet = Project d’amélioration active de l’aquaculture: 75,190 tonnes – 1.2%; Bleu = Certification: Certification ASC: 348,218 tonnes – 5.5%; Certification BAP: 643,648 tonnes – 10.2%; Certification Free Trade: 111 tonnes – 0.0%. Données issues de Certifications and Ratings Collaboration 2023.
Figure 6. Production par pays de crevettes à pattes blanches (Litopenaeus vanname) d’élevage pour 2023. Les couleurs sont conformes à la légende de la notation environnementale de la Figure 5. Données issues de Certifications and Ratings Collaboration 2023.
Questions relatives aux droits de l'Homme dans la production de crevettes
Certaines chaînes d’approvisionnement en produits de la mer ont du mal à éviter le travail forcé et autres types d’abus des droits de l’Homme. La production de crevettes a été associée à ces problèmes ces dernières années, et un résumé de la durabilité de la crevette ne serait pas complet sans mentionner ces défis. En 2015, l’Associated Press a publié un rapport d’investigation, en s’appuyant sur de nombreux reportages locaux qui a exposé l’esclavage dans l’industrie de transformation de la crevette en Thaïlande:
Une investigation d'Associated Press a trouvé que des travailleurs émigrés pauvres et des enfants sont vendus à des usines en Thaïlande et sont forcés à décortiquer les crevettes qui finissent dans la chaîne d'approvisionnement mondiale, y compris celle de Wal-Mart et Red Lobster, le détaillant et la chaîne de restaurant de produits de la mer les plus importants au monde.
Ce rapport s’est propagé dans presque tous les marchés de la crevette, entâchant autour du monde des marques de détaillants et de services alimentaires de confiance et exposant les coûts humains potentiels des produits de la mer sans traçabilité. Il a montré que l’industrie crevettière et ses consommateurs étaient aveugles quant à des pans entiers de la chaîne d’approvisionnement.
Des rapports comme ceux là ont généré des investissements croissants dans des audits et les aspects sociaux dans les certifications de durabilité existantes. La Fondation David et Lucile Packard Found, un financeur majeur dans l’espace des produits de la mer durables depuis 1968, s’est récemment engagé à rendre la justice et l’équité centraux dans ses efforts de construction de ses futures bourses de financement. BAP et ASC seront toujours d’abord des certifications environnementales, mais les deux incluent maintenant des audits sociaux et des standards de travail pour amoindrir certains risques. Les acheteurs de crevettes, particulièrement les détaillants de supermarchés, commencent à ajouter les bonnes pratiques de responsabilité sociale à leurs politiques d’approvisionnement de produits de la mer. D’autres certifications, spécialement celles qui se concentrent sur les pratiques de travail équitable, se développent.
Malgré tous ces efforts, des problèmes majeurs existent toujours. Les pratiques de travail équitables seront toujours difficiles à garantir pour la production de crevettes, qui nécessite du travail à bas coût pour rester bénéficiaire. Ces considérations sont une partie critique de l’histoire de la durabilité de la crevette en 2024.
Comment acheter de la crevette durable au supermarché
Si la durabilité est votre objectif premier lorsque vous acheter des produits de la mer, consultez notre Guide de l’acheteur, qui donne les grandes étapes pour faire un choix responsable au supermarché. Beaucoup de ces conseils sont communs avec l’achat de crevettes.
La crevette capturée aux États-Unis est le meilleur choix dans l’offre de crevettes sauvages. Que ce soit de la crevette blanche, grise ou rose du Golfe du Mexique, ou bien de l’Oregon et certifiée par le MSC, les pêcheries de crevettes des États-Unis sont bien gérées pour minimiser les captures accessoires. Si vous êtes dans le Sud-Est des États-Unis vous pouvez aussi trouver de la crevette fraîche en saison au supermarché, une rareté à apprécier. En peu de jours, la tête et la queue de la crevette devient sombre, et la chair devient molle si elle n’est pas congelée, alors de la crevette fraîche au supermarché signifie que le produit a été capturé localement et récemment.
Pour beaucoup d’acheteurs américains cependant, la crevette sauvage sera trop chère ou bien elle ne sera pas disponible. La crevette à pattes blanches congelée d’importation est l’espèce la plus commune dans les magasins du pays, et sera peut être la seule option dans beaucoup d’États enclavés. Dans ces circonstances, il est conseillé de vérifier conscienscieusement l’emballage et d’éviter d’acheter de la crevette décongelée à moins que les vendeurs puissent garantir une certification environnementale (improbable). Souvent, la crevette décongelée indiquera un pays d’origine, mais d’information supplémentaire. Si vous voyez l’Équateur ou la Thaïlande, vous pouvez chercher les notes de l’observatoire des produits de la mer et confirmer que toute la crevette à pattes blanches produite dans ces pays est notée au moins comme « bonne alternative ». Mais pour de la crevette d’élevage importée d’autres pays, il vaut mieux vérifier le rayon congélation où la même crevette décongelée au rayon frais vous attendra dans son emballage avec une meilleure traçabilité et une meilleure information sur la production. Recherchez le logo de la certification ASC, ou bien le logo BAP avec le nombre d’étoiles (de préférence 4 étoiles).
Bien que la crevette durable soit accessible à de nombreux consommateurs, il y a un argument valide qui est que nous devrions tous manger un petit peu moins de crevettes, même si elle est produite de façon durable. L’empreinte carbone de la crevette sauvage et d’élevage est généralement plus élevée que d’autres types de produits de la mer. Au final, il y a beaucoup plus d’options de produits de la mer durables dans votre supermarché dont la production est moins intensive, et celles-ci devraient être inclues plus souvent en substitut de quelques repas de crevettes par an.
Que sera la durabilité de la crevette dans le futur ?
La crevette d’élevage importée et la crevette sauvage domestique pêchée aux États-Unis sont en opposition. Les producteurs de crevettes domestiques avancent que les prix bas de la crevette à pattes blanches d’importation qui atteignent des records limitent de façon déloyale leur place sur le marché. Ils défendent que les pays majeurs d’importation comme l’Équateur, l’Inde, l’Indonésie et le Vietnam font du “dumping” sur la crevette à pattes blanches congelée, vendue en-dessous du juste prix, ce qui fait tomber le marché et rend la crevette domestique trop onéreuse pour pouvoir rivaliser. L’Association Américaine des Transformateurs de Crevette fait une pétition pour un droit compensateur à appliquer pour restaurer un juste environnement de marché. Les circonstances qui ont donné naissance à cette pététion sont pertinentes pour les défis futurs pour la durabilité mondiale de la crevette sauvage et d’élevage:
Les indices de prix de la crevette à pattes blanches sont proches du plus bas historique car la demande de crevettes d’importation fait une pause. La vente de services alimentaires était curieusement basse pendant la saison des vacances qui est normalement chargée. Les ventes de produits de la mer au détail ont aussi du mal. Ceci arrive après une longue période de croissance de la catégorie des produits de la mer pour beaucoup de marchés, qui a menée l’approvisionnement à faire trop de stock. Ces stocks sont toujours élevés, à une époque où les coûts d’entrepôts s’envolent et Lineage Logistics, une des entreprises d’entreposition et de transport de surgelés en Amérique du Nord, recherche un IPO. Toutes ces conditions expliquent pourquoi les acheteurs de produits de la mer n’achètent pas beaucoup en ce moment, même le produit le plus populaire aux États-Unis.
Cette demande réduite a réduit le flux de liquidités et a déclenché d’autres contraintes significatives pour les producteurs. Dans des conditions normales, les cycles d’élevage de la crevette sont relativement rapides, compter 3 à 5 mois pour un cycle typique avant récolte. Mais avec une demande ralentie, ces crevettes deviennent de plus en plus grandes que les éleveurs ne l’attendent pour un meilleur prix. Au bout du compte, les éleveurs seront forcés de récolter et de surgeler leur produit brut. Ceci impacte la valeur marchande car de nombreux acheteurs préfèrent la crevette fraîche transformée pour des commandes spécifiques – ceci est particulièrement vrai pour les produits à valeur ajoutée. Par conséquent, le stockage de crevette congelée diminue le retour sur investissement, augmente les frais généraux avec les coûts énergétiques et l’utilisation d’espace de stockage, et retarde les ventes. La région du Soc Trang au Vietnam, une plaque tournante pour les fermes et les entreprises de production de crevettes à pattes blanches à valeur ajoutée, souffre de l’augmentation de ces pressions et de cette incertitude.
Aux États-Unis, les prix incroyablement bas de la crevette d’importation sont vus comme une attaque économique préméditée des gouvernements des pays exportateurs de crevette, plutôt que d’un symptome de désespoir économique. De telles accusations sont reliées aux mauvaises situations économiques rapportées de tout les États-Unis du Sud-Est, où les frais généraux de la pêche et le ralentissement de la demande mène à la faillite de nombreux pêcheurs à la crevette. Lorsque des pêcheries durables des États-Unis disparaissent, elles sont trop souvent remplacées par des alternatives meilleur marché et non-durables.
Mais un droit compensateur appliqué avec succès aux importations de crevettes exacerberait encore plus la mauvaise situation de beaucoup d’élevages de crevettes à l’étranger. Les certifications environnementales et les audits sociaux qui sont chers seront sans doute parmis les premiers à être éliminés s’il est nécessaire de faire baisser les coûts de façon plus sévère pour les producteurs et les transformateurs. Il est logique de se faire du souci sur la capacité de réaliser des améliorations environnementales dans ces conditions de marché.
Heureusement, la popularité mondiale de la crevette reste intacte. Même si les coûts de production augmentent, il y aura toujours de la demande pour cette catégorie de produit. La pêcherie crevettière du Golfe du Mexique, malgré le fait qu’elle se sente exclue du marché par des prix déloyaux de la crevette d’importation, est en train de finaliser un processus de certification MSC long et onéreux. Même si ces pêcheries reçoivent généralement de bonnes notes par l’observatoire des produits de la mer et d’autres organisations environnementales, les parties prenantes ont pensé que le processus de certification MSC et le prix associé sera intéressant pour accéder à plus de marchés mondiaux. Le même raisonnement s’applique aux fermes d’élevage de crevettes qui payent pour la certification ASC, sachant qu’une telle réalisation débloquera plus d’acheteurs de produits de la mer qui s’inquiètent de la durabilité des produits de la mer en Amérique du Nord et en Europe.
Comme toute catégorie de produit de la mer, la pêche et l’élevage de crevettes n’est jamais sans ses défis et ses questions environnementales. Mais l’attractivité massive de la crevette permettra de garantir sa place dans le futur, sous l’angle de la durabilité. Ses défis uniques resteront des points d’achoppement pour les défenseurs de l’environnement et des droits humains, ce qui permettra d’améliorer les standards et aura des effets positifs communicatifs pour d’autres produits de la mer et chaînes d’approvisionnement.
Jack Cheney
Jack has sourced, sold, cooked, and sustainably certified seafood over the past 10 years. In addition to his contributions to Sustainable Fisheries UW, he is working to increase traceability into supply chains and educate consumers, chefs and retailers on the value of environmentally sustainable seafood. He earned a Master's in Marine Affairs from the University of Washington in 2015.
