Les gros poissons de l’Océan comme les thons et les porte-épées sont très recherchés et font partie des pêches mondiales qui rapportent le plus. Le thon rouge du Pacifique a été fameusement surpêché jusqu’à atteindre moins de 10% de sa population initiale, mais certaines rumeurs de déclins importants pour d’autres gros poissons ont été très exagérées.

En 2003, un papier a utilisé les données de captures par hameçon des palangriers japonais pour avancer que, dès 1980, 90% des grands poissons avaient disparus de l’Océan. C’était une assertion ridicule pour deux raisons principales:

La première est que les données de captures par hameçon peuvent être une approximation de l’abondance dans certaines situations, mais de meilleures données qui fournissent une estimation plus précise leur seront toujours préférées. Comme de meilleures données existent pour estimer l’abondance, le choix des captures par hameçon était un mauvais choix et imprécis. La meilleure Science disponible montre que la plupart des stocks de thons se situent au-dessus des niveaux cibles permettant d’atteindre le rendement maximum durable.

La seconde est que les captures de thons et de poissons porte épées ont augmenté de 2.5 fois entre 1980 et 2006. Comment est-il possible que les stocks aient été épuisés en 1980 et que les captures aient pu tant augmenter ?

La figure ci-dessous issue d’un article de 2006 publié dans Science montre l’historique des captures des stocks majeurs de thons